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Auf einen Blick
- Ohne Testament erben die Verwandten in Ordnungen: erst Kinder und deren Nachkommen (§ 1924 BGB), dann Eltern und Geschwister (§ 1925 BGB), dann Großeltern (§ 1926 BGB). Eine nähere Ordnung schließt die fernere aus (§ 1930 BGB).
- Der Ehepartner erbt neben Kindern ein Viertel, neben Eltern und Geschwistern die Hälfte, sonst alles (§ 1931 BGB). In der Zugewinngemeinschaft kommt ein Viertel dazu (§ 1371 Abs. 1 BGB).
- Bei Gütertrennung und ein oder zwei Kindern erben Ehepartner und jedes Kind zu gleichen Teilen (§ 1931 Abs. 4 BGB). Kinder erben immer zu gleichen Teilen (§ 1924 Abs. 4 BGB).
- Lebensgefährten und Stiefkinder erben nichts. Gibt es überhaupt keine Verwandten und keinen Ehepartner, erbt das Land (§ 1936 BGB).
Was ist die gesetzliche Erbfolge?
Die gesetzliche Erbfolge ist die Reihenfolge, in der Angehörige erben, wenn der Verstorbene kein Testament und keinen Erbvertrag hinterlassen hat. Das Erbrecht regelt sie in den §§ 1924 bis 1936 BGB. Mit dem Tod geht das gesamte Vermögen als Ganzes auf die Erben über (§ 1922 Abs. 1 BGB). Das umfasst Konten, Haus, Auto und Hausrat ebenso wie Schulden.
Wer erbt, entscheidet das Gesetz nach dem Verwandtschaftsgrad, nicht nach dem Gefühl oder der gelebten Nähe. Der Ehepartner und der eingetragene Lebenspartner nehmen eine Sonderstellung ein. Sie sind nicht verwandt, erben aber neben den Verwandten, mit einem eigenen Anteil.
Haben Sie ein Testament, geht dieses vor. Das Gesetz greift dann nur noch für das, was Sie nicht geregelt haben, und es sichert bestimmten Angehörigen einen Pflichtteil.
Die Erbordnungen: Wer erbt zuerst?
Die Verwandten sind in Ordnungen eingeteilt. Es erbt immer die erste Ordnung, die überhaupt noch einen Vertreter hat. Erst wenn dort niemand mehr lebt, kommt die nächste an die Reihe.
„Ein Verwandter ist nicht zur Erbfolge berufen, solange ein Verwandter einer vorhergehenden Ordnung vorhanden ist.“
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| Ordnung | Wer gehört dazu? | Regel |
|---|---|---|
| 1. Ordnung | Kinder, Enkel, Urenkel (zusammen „Abkömmlinge“) | § 1924 BGB |
| 2. Ordnung | Eltern, Geschwister, Nichten und Neffen | § 1925 BGB |
| 3. Ordnung | Großeltern, Onkel, Tanten, Cousins und Cousinen | § 1926 BGB |
| 4. Ordnung | Urgroßeltern und deren Abkömmlinge | § 1928 BGB |
| 5. und fernere | Entferntere Voreltern und deren Abkömmlinge | § 1929 BGB |
Daraus ergibt sich, was Suchende oft wissen wollen: Wer erbt zuerst, Enkel oder Geschwister? Die Enkel, denn sie gehören zur ersten Ordnung, die Geschwister zur zweiten. Die Enkel erben aber nur, wenn ihr Elternteil, also Ihr Kind, nicht mehr lebt (§ 1924 Abs. 2 BGB).
Für die Erbfolge der Geschwister gilt die zweite Ordnung. Leben beide Eltern, erben sie allein und zu gleichen Teilen, die Geschwister bekommen nichts (§ 1925 Abs. 2 BGB). Ist ein Elternteil gestorben, treten an seine Stelle seine Abkömmlinge, also Ihre Geschwister und, falls ein Geschwisterkind verstorben ist, dessen Kinder. Sind keine Abkömmlinge da, erbt der überlebende Elternteil allein (§ 1925 Abs. 3 BGB).
Stämme und Eintrittsrecht: Wer erbt, wenn ein Kind schon verstorben ist?
Innerhalb der ersten Ordnung erben die Kinder zu gleichen Teilen (§ 1924 Abs. 4 BGB). Ist ein Kind vor Ihnen gestorben, rücken dessen Kinder nach. Juristen nennen das Erbfolge nach Stämmen: Jedes Kind bildet mit seinen Nachkommen einen Stamm.
„An die Stelle eines zur Zeit des Erbfalls nicht mehr lebenden Abkömmlings treten die durch ihn mit dem Erblasser verwandten Abkömmlinge (Erbfolge nach Stämmen).“
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Ein Beispiel: Herr Brandt ist verwitwet und hinterlässt 300.000 €. Er hatte zwei Kinder. Anna lebt, Jonas ist vor ihm gestorben und hinterlässt zwei Kinder. Es gibt also zwei Stämme mit je einer Hälfte. Anna erbt die Hälfte, 150.000 €. Die andere Hälfte teilen sich Jonas’ beide Kinder: je ein Viertel, 75.000 €. Der Rechner oben kennt diesen Fall nicht, weil er voraussetzt, dass alle Kinder leben.
Erbfolge für den Ehepartner: Wie viel erbt er neben den Verwandten?
Der überlebende Ehepartner erbt neben Kindern ein Viertel, neben Eltern und Geschwistern die Hälfte. Sind weder Verwandte der ersten oder zweiten Ordnung noch Großeltern da, erbt er alles (§ 1931 Abs. 1 und 2 BGB). Für eingetragene Lebenspartner gilt dasselbe (§ 10 LPartG). Dazu kommt es auf den Güterstand an.
Haben Sie keinen Ehevertrag, leben Sie in der Zugewinngemeinschaft. Dann wird der Zugewinn im Todesfall pauschal ausgeglichen: Der Erbteil des Ehepartners erhöht sich um ein Viertel der Erbschaft. Das ist unabhängig davon, ob in der Ehe überhaupt ein Zugewinn entstanden ist (§ 1371 Abs. 1 BGB). Bei Gütertrennung entfällt dieser Zuschlag. Dafür gilt eine Sonderregel für ein oder zwei Kinder.
„Bestand beim Erbfall Gütertrennung und sind als gesetzliche Erben neben dem überlebenden Ehegatten ein oder zwei Kinder des Erblassers berufen, so erben der überlebende Ehegatte und jedes Kind zu gleichen Teilen; § 1924 Abs. 3 gilt auch in diesem Falle.“
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| Wer ist neben dem Ehepartner da? | Zugewinngemeinschaft | Gütertrennung |
|---|---|---|
| 1 Kind | ½ (¼ + ¼) | ½ |
| 2 Kinder | ½ (¼ + ¼) | ⅓ |
| 3 und mehr Kinder | ½ (¼ + ¼) | ¼ |
| Keine Kinder, aber Eltern oder Geschwister | ¾ (½ + ¼) | ½ |
| Keine Kinder, Eltern und Geschwister | alles | alles |
Ein Hinweis zu Kindern aus einer früheren Ehe: Sind Abkömmlinge des Verstorbenen da, die nicht aus der jetzigen Ehe stammen, muss der überlebende Ehepartner ihnen auf Verlangen die Mittel für eine angemessene Ausbildung geben, und zwar aus dem zusätzlichen Viertel (§ 1371 Abs. 4 BGB). Außerdem stehen dem Ehepartner die Haushaltsgegenstände und die Hochzeitsgeschenke als sogenannter Voraus zu, neben Kindern aber nur, soweit er sie für einen angemessenen Haushalt braucht (§ 1932 BGB). Das Erbrecht des Ehepartners entfällt, wenn die Voraussetzungen für die Scheidung vorlagen und der Verstorbene sie beantragt oder ihr zugestimmt hatte (§ 1933 BGB).
Erbteil berechnen: Beispiele mit Rechenweg
Die folgenden Fälle zeigen, wie Erbquote und Erbanteil zustande kommen. Alle Zahlen stimmen mit dem Rechner oben überein.
Ehepartner und zwei Kinder: Familie Becker, Nachlass 400.000 €
Herr Becker stirbt ohne Testament. Er war verheiratet, hatte keinen Ehevertrag und hinterlässt Frau Becker und zwei Kinder.
| Frau Becker: ¼ nach § 1931 Abs. 1 BGB, dazu ¼ nach § 1371 Abs. 1 BGB | ½ = 200.000 € |
|---|---|
| Rest ½, geteilt durch 2 Kinder (§ 1924 Abs. 4 BGB) | ¼ je Kind |
| Jedes Kind erbt | 100.000 € |
Hätten die Beckers Gütertrennung vereinbart, erbte Frau Becker nur ein Drittel (§ 1931 Abs. 4 BGB), also 133.333,33 €, genauso viel wie jedes Kind.
Ehepartner ohne Kinder: Familie Schulz, Nachlass 360.000 €
Herr Schulz ist verheiratet, ohne Ehevertrag, und hat keine Kinder. Seine Eltern sind gestorben, er hat einen Bruder und eine Schwester.
| Frau Schulz: ½ neben der zweiten Ordnung (§ 1931 Abs. 1 BGB), dazu ¼ nach § 1371 Abs. 1 BGB | ¾ = 270.000 € |
|---|---|
| Rest ¼ an die Geschwister an Stelle der Eltern (§ 1925 Abs. 3 BGB), geteilt durch 2 | ⅛ je Person |
| Bruder und Schwester erben je | 45.000 € |
Leben beide Eltern noch, erben sie statt der Geschwister je ein Achtel, ebenfalls 45.000 €. Die Geschwister gehen dann leer aus (§ 1925 Abs. 2 BGB).
Erbfolge bei Geschwistern: Frau Weber, ledig, Nachlass 240.000 €
Frau Weber hat keine Kinder und keinen Partner. Ihr Vater ist gestorben, die Mutter lebt. Sie hat einen Bruder und eine Schwester.
| Mutter: Hälfte der Erbschaft (§ 1925 Abs. 2 und 3 BGB) | ½ = 120.000 € |
|---|---|
| Hälfte des verstorbenen Vaters geht an seine Abkömmlinge, geteilt durch 2 (§ 1925 Abs. 3 BGB) | ¼ je Geschwisterkind |
| Bruder und Schwester erben je | 60.000 € |
Hätte Frau Weber keine Geschwister, erbte die Mutter allein (§ 1925 Abs. 3 Satz 2 BGB).
So geht die Rechnung in jedem Fall: Zuerst bestimmen Sie den Anteil des Ehepartners, dann teilen Sie den Rest gleichmäßig unter den Erben der ersten berufenen Ordnung auf. Der Rechner nimmt Ihnen das ab und zeigt Ihnen den Rechenweg in Sätzen.
Wer ohne Testament leer ausgeht: Stiefkinder und Lebensgefährte
Das Gesetz kennt nur Verwandte, Ehepartner und eingetragene Lebenspartner. Alle anderen erben nichts, auch wenn sie dem Verstorbenen nahestanden. Besonders oft trifft das zwei Gruppen: Stiefkinder und unverheiratete Lebensgefährten. Wie Stiefkinder trotzdem bedacht werden können, erklärt der Ratgeber Erbrecht bei Stiefkindern.
Stiefkind: Herr Lang, Nachlass 500.000 €
Herr Lang lebt in zweiter Ehe, ohne Ehevertrag. Er hat einen Sohn, Tim, aus erster Ehe. Seine Frau bringt die Tochter Mia mit, die er großgezogen hat. Er stirbt ohne Testament.
| Seine Frau: ¼ + ¼ (§§ 1931 Abs. 1, 1371 Abs. 1 BGB) | ½ = 250.000 € |
|---|---|
| Sohn Tim, einziges Kind (§ 1924 BGB) | ½ = 250.000 € |
| Stieftochter Mia | 0 € |
Mia erbt nichts von Herrn Lang, solange er sie nicht adoptiert hat. Erst wenn ihre Mutter stirbt, erbt Mia von ihr, und damit auch von dem, was die Mutter von Herrn Lang bekam.
Lebensgefährte: Frau Hartmann, Nachlass 200.000 €
Frau Hartmann ist ledig und lebt seit 15 Jahren mit Herrn Albers zusammen. Sie hat keine Kinder, ihre Eltern sind gestorben, Geschwister hat sie nicht. Ein gesetzliches Erbrecht für Herrn Albers gibt es nicht. Es erben ihre entfernteren Verwandten, zuerst die Großeltern und ihre Nachkommen, also Onkel, Tanten, Cousins und Cousinen (§§ 1926 bis 1929 BGB). Der Staat erbt erst, wenn es gar keine Verwandten gibt (§ 1936 BGB).
Wann erbt der Staat?
Der Staat erbt nur, wenn zur Zeit des Erbfalls kein Verwandter, Ehegatte oder Lebenspartner vorhanden ist. Dann erbt das Land, in dem der Verstorbene zuletzt seinen Wohnsitz hatte. Ist ein Wohnsitz nicht feststellbar, zählt der gewöhnliche Aufenthalt. Im Übrigen erbt der Bund (§ 1936 BGB).
Das kommt seltener vor, als viele denken, weil die Verwandtschaft sehr weit reicht: Das Gesetz kennt auch fünfte und noch fernere Ordnungen (§ 1929 BGB).
Laut der Studie „Erben und Vererben 2024“ geben 9 % der Erblasser an, keine natürlichen Erben zu haben. Wer dazugehört und sein Vermögen nicht dem Staat überlassen will, kann es per Testament Freunden, Stiftungen oder Kirchen zuwenden.
Erbengemeinschaft als Folge
Sobald mehrere Personen erben, bilden sie eine Erbengemeinschaft. Der Nachlass gehört ihnen dann gemeinsam (§ 2032 Abs. 1 BGB). Das betrifft vor allem Ehepartner mit Kindern: Die Witwe oder der Witwer erbt nicht das Haus allein, sondern teilt es sich mit den Kindern.
Die Erben verwalten den Nachlass gemeinsam (§ 2038 Abs. 1 BGB). Jeder Miterbe kann jederzeit verlangen, dass der Nachlass aufgeteilt wird (§ 2042 Abs. 1 BGB). Wer im geerbten Haus wohnen bleiben will, muss sich mit den anderen einigen oder sie auszahlen. Das führt in Familien nicht selten zu Streit. Wie Sie eine Erbengemeinschaft auflösen, lesen Sie im Ratgeber Erbengemeinschaft.
Was ein Testament ändert, und wo der Pflichtteil Grenzen setzt
Mit einem Testament legen Sie selbst fest, wer was bekommt. Sie können Ihren Ehepartner zum Alleinerben machen, Ihren Lebensgefährten bedenken, Stiefkinder einsetzen oder einem Kind mehr geben als einem anderen. Sie können auch jemanden von der gesetzlichen Erbfolge ausschließen (§ 1938 BGB).
Eine Grenze setzt der Pflichtteil. Kinder, Ehepartner und, wenn es keine Kinder gibt, die Eltern können nicht ganz leer ausgehen. Wer enterbt wird, kann von den Erben den Pflichtteil verlangen: die Hälfte des Wertes des gesetzlichen Erbteils, als Geldforderung (§ 2303 BGB). Eltern sind nur pflichtteilsberechtigt, soweit keine Abkömmlinge vorhanden sind (§ 2309 BGB). Geschwister, Stiefkinder und Lebensgefährten haben keinen Pflichtteil.
Familie Becker mit Testament zugunsten der Ehefrau
Setzt Herr Becker seine Frau im Testament zur Alleinerbin ein, können die beiden Kinder jeweils den Pflichtteil verlangen. Der gesetzliche Erbteil je Kind beträgt ¼ (siehe oben), der Pflichtteil die Hälfte davon, also ⅛. Bei einem Nachlass von 400.000 € sind das 50.000 € je Kind. Für Ihre eigene Familie, mit Schulden und Schenkungen, nutzen Sie den Pflichtteilsrechner.
Vor allem Verheiratete mit Kindern regeln das gemeinsam, zum Beispiel mit einem Berliner Testament, in dem sich die Ehepartner gegenseitig zu Erben und die Kinder zu Erben des Längerlebenden einsetzen. Wie das funktioniert und welche Nachteile es hat, lesen Sie im Ratgeber zum Berliner Testament.
Möchten Sie es anders regeln?
Mit einem Testament legen Sie selbst fest, wer was bekommt. Sie beantworten verständliche Fragen zu Ihrer Familie. Daraus entsteht Ihre persönliche Testament-Vorlage, die Sie anschließend mit der Hand abschreiben (§ 2247 BGB).
- Erben, Ersatzerben und Vermächtnisse eindeutig benannt
- Hinweise zu Pflichtteil und Form
- Anleitung zur handschriftlichen Abschrift
Häufige Fragen zur gesetzlichen Erbfolge
Wer erbt, wenn es kein Testament gibt?
Dann gilt die gesetzliche Erbfolge. Zuerst erben die Kinder und deren Nachkommen (§ 1924 BGB). Gibt es keine, erben die Eltern und deren Nachkommen, also Geschwister (§ 1925 BGB), danach die Großeltern (§ 1926 BGB). Der Ehepartner erbt daneben einen eigenen Anteil (§ 1931 BGB). Nur wenn es keine Verwandten und keinen Ehepartner gibt, erbt das Land (§ 1936 BGB).
Wer erbt zuerst, der Ehepartner oder die Kinder?
Beide gleichzeitig, aber mit unterschiedlichen Anteilen. Der Ehepartner erbt neben Kindern ein Viertel, in der Zugewinngemeinschaft zusammen ein Halb (§ 1931 Abs. 1, § 1371 Abs. 1 BGB). Die Kinder teilen den Rest zu gleichen Teilen. Bei zwei Kindern erbt also jedes ein Viertel.
Was erben die Kinder aus erster Ehe, wenn der Vater stirbt?
Dasselbe wie die Kinder aus der zweiten Ehe: Alle leiblichen Kinder erben zu gleichen Teilen (§ 1924 Abs. 4 BGB). Die zweite Ehefrau erbt in der Zugewinngemeinschaft die Hälfte, die Kinder teilen sich die andere Hälfte. Die Frau muss ihnen aus dem zusätzlichen Viertel die Mittel für eine angemessene Ausbildung geben, wenn sie diese brauchen (§ 1371 Abs. 4 BGB). Bringt sie selbst Kinder mit, sind das Stiefkinder, die nichts erben.
Wer erbt zuerst, Enkel oder Geschwister?
Die Enkel, denn sie gehören zur ersten Ordnung, Geschwister zur zweiten (§§ 1924, 1925 BGB). Die Enkel erben aber nur, wenn ihr Elternteil, also Ihr Kind, nicht mehr lebt (§ 1924 Abs. 2 und 3 BGB). Lebt Ihr Kind, erbt es und die Enkel gehen leer aus.
Wann erben Nichten und Neffen?
Wenn kein Abkömmling und kein Elternteil mehr lebt und ein Geschwisterkind von Ihnen verstorben ist. Dann treten dessen Kinder, Ihre Nichten und Neffen, an die Stelle ihres Elternteils (§ 1925 Abs. 3, § 1924 Abs. 3 BGB). Ein Ehepartner erbt daneben die Hälfte.
Erben Stiefkinder und der Lebensgefährte ohne Testament?
Nein. Stiefkinder sind mit Ihnen nicht verwandt, ein unverheirateter Lebensgefährte ist weder Verwandter noch Ehepartner. Beide erben nach dem Gesetz nichts (§§ 1924 bis 1931 BGB). Sie müssen sie im Testament bedenken. Stiefkinder und Lebensgefährten haben auch keinen Pflichtteil.
Wer erbt Bargeld, wenn der Ehepartner stirbt?
Dieselben Personen, die auch das übrige Vermögen erben. Bargeld, Konten, Haus und Hausrat gehen mit dem Tod als Ganzes auf die Erben über (§ 1922 Abs. 1 BGB). Gibt es neben dem Ehepartner Kinder, gehört das Bargeld der Erbengemeinschaft. Der Ehepartner bekommt den Haushalt über den Voraus, neben Kindern nur, soweit er ihn braucht (§ 1932 BGB).
Weiterlesen
Quellen
- Bürgerliches Gesetzbuch (BGB), §§ 1922, 1924, 1925, 1926, 1928, 1929, 1930, 1931, 1932, 1933, 1936 und 1938, abgerufen am 29.10.2026.
- BGB, §§ 1371, 2032, 2038, 2042, 2247, 2303 und 2309, abgerufen am 29.10.2026.
- Gesetz über die Eingetragene Lebenspartnerschaft (LPartG), §§ 6 und 10, abgerufen am 29.10.2026.
- Deutsche Bank, Studie „Erben und Vererben 2024“ (Medieninformation vom 26.11.2024, Befragung durch das Institut für Demoskopie Allensbach, 1.086 Befragte ab 16 Jahren), abgerufen am 29.10.2026.
- Bundesnotarkammer: Zentrales Testamentsregister, Jahresbericht 2025 (PDF).
Hinweis: Der Rechner liefert die gesetzliche Erbfolge für einfache Familienverhältnisse und rechnet mit den Annahmen, die im Ergebnis stehen. Er ersetzt nicht die Prüfung durch eine Anwältin, einen Notar oder das Nachlassgericht. Dieser Ratgeber erklärt die Rechtslage allgemein und ersetzt keine Rechtsberatung im Einzelfall. Wille & Würde prüft Ihren persönlichen Fall nicht. Das Testament, das Sie mit unserer Vorlage vorbereiten, ist ein Entwurf. Es wird erst wirksam, wenn Sie es vollständig von Hand abschreiben und eigenhändig unterschreiben (§ 2247 BGB).